中国人民银行常被叫做“央妈”，这是因为央行是市场流动性的总阀门，而流动性就是金融的命根子。《中华人民共和国中国人民银行法》规定中国人民银行是我国的中央银行，在国务院的领导下，制定和执行货币政策，防范和化解金融风险，维护金融稳定。《中国人民银行法》也规定了包括“依法制定和执行货币政策”、“发行人民币，管理人民币流通”和“监督管理银行间同业拆借市场和银行间债券市场”等在内的13项具体职责。

　　中央银行是“发行的银行”，垄断了全国的货币发行权，是一国惟一的货币发行机关，是中央银行发挥其职能的基础。中央银行垄断货币的发行权，有利于其调节与管理货币流通，控制货币供应量，维持货币的稳定。

　　中央银行还是“银行的银行”，对商业银行和其它金融机构发挥着特殊的作用。第一，吸收与保管存款准备金，以加强存款机构的清偿能力。一旦发生信用危机，中央银行可给予资金支持。中央银行也可通过存款准备金率的变动来调节一国的货币供应量。第二，充当最后贷款人，对商业银行提供信贷。当商业银行和其它金融机构发生资金短缺或周转不灵时，可以向中央银行要求资金融通。央行还经常通过公开市场操作，即买卖债券、债券回购、发行央行票据等公开操作，起到调控市场上的资金供应量的作用。

　　央行的传统职能在于执行货币政策、为国民经济体系提供货币供给——将资金比作水，水的源头便是为各大商业银行提供流动性的央行。这就是是市场舆论中常将央行称为“央妈”的原因所在。