市盈率简单地讲，就是股票的市价与股票的每股税后收益(或称每股税后利润)的比率。例如:某股票的股价是24元，每股年净收益为0.60元，则该股票的市盈率为24/0.6=40元。其计算公式为:S=P/E。其中，S表示市盈率，P表示股票价格，E表示股票的每股净收益。
很显然，股票的市盈率与股价成正比，与每股净收益成反比。股票的价格越高，则市盈率越高;而每股净收益越高，市盈率则越低。
股民投资股票的目的是为了以最低的成本获取最大的收益。因此，在选择股票投资品种时，一般都倾向于投资那种购进成本(购买股票所需的价格)较低，而收益(在这里就是每股净收益)较高的股票。按照公式来看，就是P应较低，而E则应较高，这样，S是越低越好。因此，购买股票的股民进行股票投资选择时，一般都要测算或查阅各股票的市盈率。