关于“原油”和“石油”的具体物质指代，“原油”是特指从地层中取出、未经任何提炼的黑色或深棕色的稠厚、有粘性的油状物质，它除了叫“原油”外，也可以称之为“石油”。当“原油”送交炼油厂去加工炼制后，得到的新的物质，仍可以叫做“石油”，更确切地说，是“石油产品”，但习惯上不能再被叫做“原油”或“原油产品”了。比如说“汽油”，我们可以这样表述：“汽油，它是石油的一种，是石油分馏过程中在一定温度值的范围时得到的一种分馏产品”。这句话中前一个“石油”不可用“原油”替换，而后一个“石油”可以用“原油”替换，亦即不能表述为：“汽油是“原油”的一种，它是“原油”分馏过程中在一定温度值的范围时得到的一种分馏产品”。另外，“液化石油气”只能称之为“石油气”，而不能称之为“原油气”，其他如煤油、润滑油、石脑油、沥青等，我们可以把它们都叫做“石油的一个种类”，或“石油制品”，但不能称之为“原油的一个种类”，或“原油制品”。
综上所述，“原油”的外延窄，它仅指从地层中取出，未经任何加工提炼的原始状态的“石油”；而“石油”的外延较宽，从地层中取出的可燃油状物质在加工前后，我们都可以叫它“石油”，只是加工后的石油产品，根据它们的特征与用途，人们给出了更为确切的名称，诸如“汽油”、“柴油”、“润滑油”、“沥青”等等，以便区分之。