跨期套利是利用同一商品但不同交割月份之间正常价格差距出现异常变化时进行对冲而获利的，包括牛市套利和熊市套利两种形式。
1、牛市套利
在石油期货市场中，进行牛市套利时，采用的是买入近期交割月份的石油期货合约，同时卖出远期交割月份的石油期货合约的形式，只要近期合约价格的上涨幅度大于远期合约价格的上涨幅度，就说明套利成功。
对于石油期货来说，一般石油仓单每个月的持仓费决定了相邻两个交割月份合约的价差。而如果是同一石油生产年度内的两个相邻月份的合约，当较远期月份合约与较近期月份合约的价差大于持仓费用时，预计将来价差将回归至持仓费用,那么卖远期月份的同时，买入近期月份的合约也是可以获利的，而且价差越大，风险越小，也就是获利空间越大。而反向市场中则是价差越大，就越有利于套利者。
另外，由于石油期货的正向市场还有一个特性，也就是近期合约对远期合约的升水没有限制，而远期合约对近期合约的升水却受制于持仓费的多少，因此在石油期货的套利交易中，牛市套利的获利潜力巨大，并且只需要承受有限的风险，这也是石油期货套利交易受欢迎的原因。
2、熊市套利
熊市套利则相反，也就是卖出近期交割月份的石油期货合约而买入远期交割月份的石油期货合约，笃定远期合约价格下跌幅度小于近期合约的价格下跌幅度则套利成功。
在石油期货的熊市套利交易中，价差是否扩大决定了该套利是否成功。当远期月份合约与近期月份合约的价差小于持仓费用时，预计将来价差回归至持仓费用，那么买远期月份的同时,卖近期月份合约就能获利，且价差越小，风险越小，则获利空间就越大。而反向市场中价差的缩小对套利者有利。
另外，由于正向市场中价差的扩大受制于持仓费，而反向市场中近期合约对远期合约的升水却可以是很大的，因此这种熊市套利中获得的利益可能有限，而一旦遭受损失却是巨大的。