一）股指期货交易采用保证金制度，一般为10％～15％，有较高的杠杆作用。而股票是全额的现金交易。
举例来说，一位投资者投资股市购买了价值100万元的股票。当股票上涨10％后，则他获利10万元，收益率仅为10％；如果该投资者携相同资金同时进入股指期货市场，由于期货采用的是保证金交易，假如保证金率为10％，则杠杆比率为10，即他可用100万元购买价值达1000万元的股指期货合约。当期货合约上涨了10％，则该投资者获利100万元，收益率为100％。反过来，当股票下跌10％后，则投资者将亏损10万元，亏损率也仅为10％，并不会令其陷入困境；但如果在股指期货市场，当期货合约下跌了10％后，价值从1000万元跌到900万元，则投资者亏损了100万元，保证金损失殆尽，亏损率为100％。所以同样的钱拿来做股票与做期货，其获得的收益或承担的风险是大不相同的。
（二）在交易方式上，股指期货可先买后卖，也可先卖后买。而股票只能先买后卖。即股指期货可以进行卖空交易。当预期未来股市的总体趋势将呈下跌态势时，投资人可以主动出击而非被动等待股市见底，使投资人在下跌的行情中也能有所作为。
（三）在结算方式上，股指期货交易采用当日无负债划账结算的方式。如果当天投资者的账户保证金不足，那他就必须在下一个交易日开盘前补足资金，否则可能会被强行平仓。而股票交易因是全额交易，无论亏损多大都并不需要投资者追加保证金，并且在卖出股票前，账面盈亏也不是每天划账结算，而是在卖掉股票后盈亏一次性划账清算。买了股票可以无限期“捂着”，或等待“解套”的那一天。而在股指期货市场，如果市场行情与投资者持仓反方向运行，造成持仓亏损，投资者不能奢望像买了股票那样可无限期“捂着”等待“解套”，有时是“捂”不住的，应果断止损。
（四）股指期货到期要交割，投资者不能无限期持有。而股票没有到期交割要求。
（五）两者交易制度有许多的不同。股指期货交易有强制减仓、强制平仓制度，而股票没有。
（六）买卖股指期货还有许多买卖个股股票所得不到的好处。个人投资者常常为选股困难而发愁，既没有内幕消息参考，又缺乏充分全面的技术分析和基本面分析，与机构投资者相比，在资金上也处于绝对的劣势。因此，能得到与大市同步的平均利润是一种比较好的选择，其具体办法就是证券指数化投资。买卖股指期货就是一种证券指数化投资，收益与大盘走势同步。