名义货币就是法定货币。实际执行货币（部分）功能的商品远远不只有法定货币，这部分商品可以看着广义货币。比如有价证券（如国债）、黄金、白银、收藏品等。尤其是黄金、白银曾经是最为广泛使用的货币，废除金本位制度后，它们依然还在继续发挥货币作用。黄金、收藏品这类没有产出的“资产”，人们远远储备，除了把它们看着货币，实在难以解释人们的这种行为。当然，当今世界金融“创新”很快，新的金融产品大致上都是“纸上财富”，它们本身载体也许连一张纸都没有，看起来虚无飘渺，但是可以成为真实财富的仓库，辅助人们积累财富。它们都是广义货币。
从制度经济学的角度，货币可以看着是交易费用或者制度费用，是因为交易而生的额外（劳务）费用。经济体中存在差异很大的主体和多种交易，那么必然产生与之大致对应的货币。也就是说，货币存在一种结构。比如广泛认同的广义货币是债券，而债券因期限不同而不同，构成债券期限结构。期限越短，交易费用一般意义上越高。债券作为整体比黄金的交易费用还是要低，不过那些交易费用很高的人们，或者当社会制度费用高涨的时候，或者投资期特别长的人们，黄金照样会被启用。收藏品作为货币的交易费用那就更高了，需求量原则上小于黄金。