私募基金，是指以非公开方式向特定投资者募集资金并以证券为投资对象的证券投资基金。私募基金是以大众传播以外的手段招募,发起人集合非公众性多元主体的资金设立投资基金，进行证券投资。私募基金是私下或直接向特定群体募集的资金。
与私募基金相对应的公募基金（PublicFund）是向社会大众公开募集的资金。公募基金是指以公开方式向社会公众投资者募集资金并以证券为投资对象的证券投资基金。
虽然公募和私募都属于基金类金融产品，但二者在募集方式、信息披露程度、投资门槛、基金经理人业绩报酬方面却大有不同。详细情况如下：
一、募集方式不同：
公募基金可以公开发售，可以随便宣传，可以在银行代售，人人可买。私募基金则与之相反，不可以公开发售，不能公开宣传，只可以针对特定的投资者（包括机构和个人），凡是公开宣传出售的私募基金，那么投资的时候一定要慎之又慎。
二、信息披露程度要求不同：
公募基金虽然人人可买，但对信息披露却有着非常严格的要求，其投资目标、投资组合等信息都要详细披露。私募基金则对信息披露的要求则不高，一般只需有披露项目内容就够了，并且具体的运作过程无需透露。
三、投资门槛不同：
私募基金的投资门槛是100万人民币（《私募投资基金监督管理暂行办法》）。所以如果遇到低于100万起投的私募基金可要谨慎考虑了。公募基金则是自诞生以来就自带“普惠”基因，所以几乎是相当于没有投资门槛。此前在余额宝的带动下，基金公司纷纷下调基金申购门槛至100元乃至1元，进一步提升公募基金的“亲民性”。
四、业绩报酬不同：
这是对基金经理而言的，但同样也对投资者有很大意义。因为对于公募基金而言，基金经理所得报酬仅仅是基金管理费，不提取业绩报酬，基金排名对于基金经理而言仅代表荣誉。而私募基金不同，基金经理的直接收入来源就是业绩报酬。　　
如此一来，在公募基金投资中，基金经理与投资者的关系仅仅是投资者与管理者的关系，盈亏自负。在私募基金投资中，基金经理与投资者的关系的关系则更紧密，二者利益是紧密相连的。