NLP是神经语言程序学(Neuro-LinguisticProgramming)的英文缩写。在香港，也有意译为身心语法程式学的。N(Neuro)指的是神经系统，包括大脑和思维过程。L(Linguistic)是指语言，更准确点说，是指从感觉信号的输入到构成意思的过程。P(Programming)是指为产生某种后果而要执行的一套具体指令。即指我们思维上及行为上的习惯，就如同电脑中的程序，可以透过更新软件而改变。故此，NLP被解释为研究我们的大脑如何工作的学问。也因此，NLP译为“身心语法程式学”或“神经语言程序学”。
最初的约翰·格林德和理查德·班德勒虽然不是正式的心理学家，但对成功人士、心理学、语言和计算机程序有着浓厚兴趣，借鉴了一些催眠和心理学的理论，发展出“场域”、“能量”、“心法”的层面。NLP在发展道路上不断吸取逻辑学、心理学、哲学等其他学科的观点并整合成自身的学术论点，这种包容的结合给了NLP作为一个学术的逻辑体系。