期货，通常指的是期货合约，是一份合约。由期货交易所统一制定的、在将来某一特定时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物，又叫基础资产，对期货合约所对应的现货，可以是某种商品，如铜或原油，也可以是某个金融工具，如外汇、债券，还可以是某个金融指标，如三个月同业拆借利率或股票指数。期货交易是市场经济发展到一定阶段的必然产物。

折叠主要特点

1、以小博大。期货交易只需交纳5-10%的履约保证金就能完成数倍乃至数十倍的合约交易。由于期货交易保证金制度的杠杆效应，使之具有"以小博大"的特点，交易者可以用少量的资金进行大宗的买卖，节省大量的流动资金。

2、双向交易。期货市场中可以先买后卖，也可以先卖后买，投资方式灵活。

3、不必担心履约问题。所有期货交易都通过期货交易所进行结算，且交易所成为任何一个买者或卖者的交易对方，为每笔交易做担保。所以交易者不必担心交易的履约问题

4、市场透明。交易信息完全公开，且交易采取公开竞价方式进行，使交易者可在平等的条件下公开竞争。

5、组织严密，效率高。期货交易是一种规范化的交易，有固定的交易程序和规则，一环扣一环，环环高效运作，一笔交易通常在几秒种内即可完成。

交易时间：
我国期货市场，国内正规期货交易时间为周一至周五早上9点到11点半，下午1点半到3点结束。早上10：15到10：30休盘15分钟，夜盘：21点到日凌晨2:30分。各个期货交易所的休盘时间和夜盘时间稍有不同

其中上海期货交易所的铜、铝、铅、锌、螺纹、热卷、沥青期货，夜盘交易时间为21：00-1：00；黄金、白银期货为21：00-02：30；橡胶期货为21：00-23：00

郑州商品交易所的棉花、白糖、菜粕、甲醇、PTA期货，夜盘交易时间为21：00-23：30

大连商品交易所的棕榈油、焦炭、焦煤、铁矿石、豆粕、豆油、豆一、豆二期货，夜盘交易时间为21：00-23：30