基础货币，也称货币基数(MonetaryBase)、强力货币、始初货币，因其具有使货币供应总量成倍放大或收缩的能力，又被称为高能货币(High-poweredMoney)，它是中央银行发行的债务凭证，表现为商业银行的存款准备金（R）和公众持有的通货（C）。在国际货币基金组织的报告中，基础货币被称为ReserveMoney，包括央行的货币发行（M）与央行担保的银行债务（存款准备金，R）。基础货币是整个商业银行体系借以创造存款货币的基础，是整个商业银行体系的存款得以倍数扩张的源泉。
由于以前货币理论的不完善，对于货币本质认识的错误，人们未区分货币与存款货币，而后者是前者在市场中运动流通产生的，两者差别犹如“人”与“人次”的差异。基础货币实际上包含了这两种不同形态的概念，是一个过时的，错误的概念。