众所周知，资本主义萌芽最早出现在荷兰。由于贸易的发展，荷兰人在17世纪中期，就开始动脑筋想：做生意一定要冒风险，但谁做生意的时候，也不愿意把家产全搭进去，于是就出现了股份制。大家都拿一点钱，而责任就仅仅限于拿出的这点钱，如果亏了，就亏掉这部分钱，自己家的房子、粮食、酱油、醋的钱都还有，不影响家庭和个人生活。这是荷兰人的聪明才智，也是有限股份公司的雏形。这之后，为了一些公司的转让或者继续发展，就创造了凭证，就是股票，这就是股票的由来。而迁徙美洲新大陆的荷兰人便把有限股份责任公司和股票自然而然带到了华尔街。

　　在18世纪中叶，美国实际上有四个区域性的金融中心。四个区域中心里面，一开始都没有股票交易所，实际上是大家坐在咖啡馆里交易股票，甚至在树底下，大家围成一个圈，互相了解怎么转让股权，还有所谓的在街边台阶上，大家站着互相交流。

　　1817年的一纸协议宣布纽约交易所诞生，这个阶段中，交易所仍然没有摆脱私人俱乐部的形式。新的会员要加入，只要3个老会员反对，新会员就不能得到批准，可见它的封闭性和自我保护性，这样，相当长的一段时间，纽约交易所的交易量比场外交易少许多，尽管这是一个逐渐发展的过程。

　　华尔街从萌芽到最终确立了金融中心的地位，有一些里程碑式的标志，一是先进的华尔街文化形成，二是迅速改善的执业环境，三是以摩根为代表的一些新型的华尔街银行家的出现。这3个主要因素巩固了华尔街在美国的金融中心地位。同时快速向世界金融中心靠拢，并最终在世界大战后超过当时的伦敦成为世界金融中心。


　　

对交易所而言，有几个重要的内容不容忽视：一是1896年的时候，道琼斯指数的诞生。第一天是40个点。后面资本市场的标准化和不断改善跟标准化指数的推出联系密切。二是同年是在纽约州率先立法通过注册会计法案，就是上市公司一定要用注册会计师通过财务审计。

　　这个时期交易所的交易量终于超过了场外交易，原因有两个，一是专业化造成了职业经纪人的出现。第二是规范化，在财务上需要注册会计师，并且要符合公认的注册会计制度。最重要的是美国的主流经济蒸蒸日上，实体经济在背后支持交易所的发展。

　　交易所发展的最重要阶段是《证券交易法案》的出台。《证券交易法案》有3个非常重要的内容：一是以前的交易所是私人俱乐部，具有行业自我保护性质。它的代表性行为是一口价佣金。《证券交易法案》明确了交易所除了私人俱乐部性质之外，同时还要为公众服务。二是打击投机，保护投资人利益。以前纽约交易所的会员本身是“球员”，却还吹哨，《证券交易法案》规定，交易所要考虑到公众的利益，不能同时担负市场监控和参与的双重角色。交易所里面和交易所的成员不能操纵市场，不能对倒。三是为经纪人的定位做了相当详细的规定。

　　这个时期，交易所和SEC（联邦证券交易委员会）的关系也日益明朗，什么情况下，上市公司或其他市场行为会引起交易所和SEC的“重视”呢？一般有3种情况：小股东中有人举报，交易所需要法律执行委员会做这些调查，公司一旦被正式立案调查说明你确实有问题了。第二，除了有立案调查之外，还有一些警告，再向上一级作出说明，罚款，最后交易所自己有权可以给他摘牌。第三，既没有SEC也没有公众舆论的举报，交易所会发现交易量不正常，或者是暴跌，这都会引起交易所的警觉。

　　1971年，纳斯达克成立，这是市场需要的必然结果。当时，纽交所因为垄断地位而产生了僵化，比如说9∶30开盘，中间还有休息时间，然后4∶00就收市了。随着经济的日益发展，特别是全球性的交易，9∶30之前的交易就没办法实施，4∶00之后的交易也没办法实施了。在这种情况下，一个公平、公开和鼓励竞争的新型市场就顺应而生。纳斯达克本身是因为市场的需要而成立，服务至上是其核心，倡导公开竞争。只有公开竞争才能速度快、成本低、流动性好。

　　1992年以来，纳斯达克占据了美国82%的IPO市场份额。1998年，纳斯达克交易量（年均）超过纽交所。多年来，纳斯达克已经发展成为了一个成熟的综合性证券市场。目前的3300多家上市公司汇聚了各行各业的领先企业，其中科技类公司占到了30%，另外金融类公司有700多家，占21%，位于第二位。其他还有众多的医疗卫生、工业、消费类行业公司等等。