AHI指数是指每小时睡眠内呼吸暂停加上低通气的次数。
呼吸暂停是指睡眠过程中口鼻呼吸气流完全停止10秒以上；低通气是指睡眠过程中呼吸气流强度（幅度）较基础水平降低50％以上，并伴有血氧饱和度较基础水平下降大于等于4％。
睡眠呼吸暂停低通气的出现是一定要治疗的，否则长期的缺氧状态会导致心脑血管以及肺功能的损害，最严重的会有睡眠中猝死的发生。
目前治疗睡眠呼吸暂停低通气综合征的有效方法就只有两种，手术和佩戴呼吸机。手术对于年轻人来说是首选，因为呼吸机是需要终身佩戴的，譬如出差、旅游等情况是都要携带呼吸机，比较的不方便，而且有一少部分人应用呼吸机后虽然呼吸暂停和缺氧改善了，但睡眠质量反而下降了，觉得很不舒服。一般只有年龄较大的人或极其惧怕手术的人考虑呼吸机治疗。