股票指数期权是在股票指数期货合约的基础上产生的。期权购买者付给期权的出售方一笔期权费，以取得在未来某个时间或该时间之前，以某种价格水平，即股指水平买进或卖出某种股票指数合约的选择权。第一份普通股指期权合约于1983年3月在芝加哥期权交易所出现。该期权的标的物是标准·普尔100种股票指数。随后，美国证券交易所和纽约证券交易所迅速引进了指数期权交易。股票期权分为两种：认购期权和认沽期权。认购期权是以指定价格在特定日或在特定日之前买入特定股票指数的权利。认沽期权是以指定价格在特定日或之前卖出特定股票指数的权利。
认沽期权的情况与认购期权类似，认购期权赋予持有人权利以行使价买入指数，而认沽期权则赋予持有人权利以行使价卖出指数。