外币指一切除人民币以外的货币，其中在国际上可以流通的外币是外汇的一种，属于被包含关系。从专业角度来说，外汇泛指一切国际贸易中用以清偿结算的支付手段，若加以分类，即外汇包含了票据、国外银行存款凭证等外币支付凭证，外国政府公债、外国股票等外币有价证券，以及外国货币。其中最常见的外汇自然即是在国际上可以流通的外国货币。目前最强势的外币当属美元，此外日元、欧元、英镑也都是国际上主流的外币。所谓“炒外汇”，炒的就是这些外币。
在外汇市场，人们就是根据外币之间的汇率变化来投资盈利的。外汇交易既能做多也能做空，而且实行“t+1”制度，也就是当天买入当天就能卖出，同时不设涨跌幅限制。此外，大部分外汇交易都采用保证金交易制度，意味着投资者只需缴纳少量保证金，就可以进行数倍于本金的外汇交易，收益大大增加的同时，投资风险也不容小觑。