原油是否枯竭基本上取决于三个因素：全球供需的变化、可替代能源和价格。
根据《BP世界能源展望(2017年版)》，未来20年内的世界能源需求将以接近每年1.3%的速度增长。新兴国家在能源需求增长中占据相当大的比重。中国和印度的需求增长占到全球一半以上份额。与此同时，发达国家的能源消费量将趋于平稳，新技术提高能源利用率等将起到遏制需求的作用。
供给方面，石油勘探朝着远海、深海、深层等方向发展。2011年以后美国的页岩气革命，将目标瞄准了蕴藏于页岩中的油气资源，极大地增加了美国未来几个世纪的可开采油气资源总量。
此外，煤炭、天然气、风电、水力等替代能源的利用也将影响原油的消耗速度。
最后是价格因素。1998年11月，北海布伦特原油价格是每桶不到10美元，而近十年来，油价出现了多次大幅波动。2008年7月曾一度攀升至近150美元，随后12月又大幅下跌至30多美元；随后2012年，油价又一路走高至129美元，2014年受供需预期等多重因素影响，又大幅下跌至40美元以下。高油价在一定程度上抑制原油消费，激励新能源研发。而相反低油价则可能加速原油储量消耗。