1 什么是股指期货？
要了解什么是股指期货，让首先应从期货的概念入手。期货一般指期货合约，是由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点、交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物，又叫基础资产，可以是某种商品，如铜、原油等；可以是某种金融资产，如外汇、债券等；还可以是某个金融指标，如三个月同业拆借利率、股票指数，等。
　　所谓股指期货，即股票价格指数期货的简称，就是以某种股票指数为基础资产的标准化的期货合约。买卖双方交易的是一定时期后的股票指数价格水平。股指期货采用保证金交易制度和当日无负债结算制度。保证金交易具有杠杆效应，同时放大风险与收益；当日无负债结算要求投资者必须时刻关注自己的保证金余额，避免出现因保证金不足而被强行平仓。股指期货实行T+0交易，当天买入（卖出）可以当天卖出（买入）。股指期货合约有到期日。在合约到期前，投资者可以提前平仓了结交易；在合约到期后，未平仓合约将通过现金交割的方式进行了结。
　　股指期货最根本的功能是规避风险，因而在本质上是一种避险工具，而不是大众理财产品。从境外成熟市场的经验看，股指期货是机构投资者常用、有效的避险工具。推出股指期货具有非常重要的积极意义，有助于股票市场健康发展。

2 投资者参与股指期货交易前应做好哪些准备？
投资者参与股指期货前应做好足够的知识准备、经验准备、资金准备和心理准备，并明确参与交易的目的。
　　首先应做好足够的知识准备和经验准备。股指期货与投资者熟悉的股票、债券存在较大的差异，参与股指期货交易前需要学习股指期货相关知识，认识股指期货产品属性，理解股指期货交易风险，熟悉股指期货业务规则；并在股指期货仿真交易或商品期货交易中实际感受期货交易的特点，做一个有足够知识准备的投资者。
　　其次要做好资金准备和心理准备。股指期货的交易风险比股票要大，资金要求也高，投资者应有足够的风险意识和心理准备。
　　最后，应结合自身的投资需求及风险承受能力明确自己参与股指期货市场的目的，明确了参与目的后，方能制定合适的交易策略。从国外成熟股指期货市场上来看，参与者依其目的不同，可以分为三大类：套期保值者、套利者和投机者。套期保值者参与交易是为规避股市的系统性风险，而不是以赢利为主要目的。套利者的参与目的是利用不同期货合约之间、以及期货与现货之间的不合理价差获得价差收益，投资风险相对较小，但专业要求较高。投机者则是主动承担风险来把握股指期货市场上价格波动带来的风险收益。相对而言，投机者承担风险的意愿更大，承担的风险也更高。但无论是何种参与目的，都应将风险控制放在首位。