证券交易是商品经济发展到一定阶段的产物。随着资本主义生产的增长与信用制度的扩展，出现了由许多资本家用购买股票的办法合资经营的股份公司。股票，是它的持有者向股份公司投资入股并借以取得收入的有价证券，可作为买卖对象或抵押品。正常的有价证券交易，有自发分配货币资本的积极作用。股份公司的发展，股票买卖的频繁，必然要求有专门买卖有价证券的市场--证券交易所。世界上最早的证券交易所是荷兰阿姆斯特丹交易所，设立于1613年。在证券交易所里，随时公布各种有价证券的行市，买卖双方都聚集在那里议价、成交与结算。由于有价证券的行市同企业经营状况、国家财政状况、国际国内形势息息相关，时时都在变动，还时常发生暴涨暴跌，这就为一些人进行有价证券投机提供了条件。