一、定义
期货合约是用期货交易中的术语来表达的。它不仅是一纸文书，也是一份具有法律约束力的协议。期货合约是期货交易所统一制定的标准化合约，规定在未来特定时间和地点交割一定数量和质量的实物商品或金融商品。

二、特点
1、标准化。期货合约中的价格是唯一的变量，它是通过公开竞价产生的。期货合约中的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款是唯一的、不变的，它是由期货交易所统一规定，并经国家监管部门批准上市。

2、公开化。期货合约的所有交易应在交易所内完成，不得私下交易

3、交易方式。对于唯一的变量：期货价格，国外大多数国家都是公开叫价竞争，而中国则采用电脑交易。

4、期货合约可以通过现货交付或进行对冲交易来履行或解除其合约义务。

三、作用
通过期货合约吸引套期保值者，锁定成本，规避价格变动带来的风险，减少损失。它还可以吸引投机者进行风险投资交易，增加市场流动性。

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